Мандарины

Новый год сейчас крепко-накрепко связан с мандаринами во многом благодаря тому, что на конец года приходится сбор мандаринового урожая в Абхазии.

О том, как там выращивают мандарины, как они попадают в Россию, как отличить абхазский мандарин от всех остальных — а также о том, как можно использовать мандарин в кулинарных целях, нам рассказали люди, которые мандарины выращивают и экспортируют, а также хорошие шефы.

Антон Очиров, владелец мандариновой плантации:

«На бывшем советском пространстве мандарины росли в Абхазии, а также в Грузии, Узбекистане и рядом с Сочи. Разводить их в Абхазии начали с середины XIX века, постепенно завозились мандарины разных сортов, главным из которых был японский сорт сацума, который позднее, в руках советских агрономов несколько раз подвергался селекции. В советское время выращивание мандаринов приобрело промышленные масштабы: появились огромные колхозные плантации. Но абхазские крестьяне стали высаживать их и на своих приусадебных участках.

С развалом СССР дела у колхозов пошли не очень, и объем поставок мандаринов на российский рынок сильно сократился. Отчасти это легло еще и на блокаду, которая началась после войны и длилась почти до самого конца 2000-х. Как все это отразилось на рынке цитрусовых? В России сейчас на рынках встречаются в основном турецкие, испанские, марокканские, израильские мандарины. Абхазских мандаринов практически нет. Абхазский мандарин — это скорее уже бренд, как луховицкий огурец. И часто за абхазские мандарины выдают какие-нибудь другие. В 2000-е годы абхазские мандарины до Москвы практически не доезжали, рассасываясь по Северному Кавказу или по южной части Кубани, а выработка их сократилась процентов на 70 по сравнению с советскими временами.

Большинство мандаринов, которые привозят из Абхазии в Россию, — это мандарины из частных хозяйств. Частное хозяйство в абхазских условиях — это урожаи от 1 до 20 тонн, максимум, которые может обработать одна семья (правда, семья в абхазском смысле — очень широкое понятие: не только близкие родственники, но и дальние тоже). Бывает, что это не частный сад, а бывшие советские государственные сады, которые сдаются в аренду крестьянам или фирмам. Как правило, большие оптовые поставки из Абхазии приходятся именно на долю таких хозяйств.

Мандарин — гиперкультурное дерево, он не выживает без ухода, даже не сбрасывает плоды. Абхазские мандарины растут на подвое дикого цитруса, и периодически и довольно стихийно из подвоя лезет этот самый цитрус. Примерно каждый второй год мандарины нуждаются в обрезке: чтобы не было загущения ветвей и так далее. Происходит обрезка зимой — после того как собрали плоды и до того, как началось весеннее сокодвижение; обычно в феврале.

Сокодвижение обычно начинается в конце марта-начале апреля, после этого наступает период цветения. Мандарины красиво цветут и невероятно пахнут. Если на этом этапе внезапно ударят даже небольшие заморозки, то значительная часть урожая погибнет. Так случается часто, весенние заморозки очень влияют на урожай.

Летом в силу вступают вредители. В Абхазии, как и в соседней Грузии, появилась огромная проблема — клоп мраморный щитник. Перед Олимпиадой в Сочи завезли саженцы круглого кипариса, в котором таилась самшитовая огневка, уничтожившая потом почти весь самшит на Черноморском побережье. А каким образом появился клоп — неизвестно. У населения на этот счет возникает множество конспирологических и параноидальных теорий. Этот клоп, попав на новое пространство, где у него гигантская кормовая база, ест все. Не ест он только киви и фейхоа почему-то. В стране расплодились миллионы клопов, гибнет урожай ореха, в этом году погибла значительная часть урожая хурмы. И Министерство сельского хозяйства Абхазии, и научные институты — все занимаются проблемой клопа.

Клоп — это свежий вредитель, а есть еще и проверенные, традиционные: фитофтора и некоторые паразиты. Фитофтора покрывает листья и плоды страшным черным налетом, а паразиты портят кожуру, которая покрывается пятнами и бугорками. Как правило, с этим борются с помощью мощных пестицидов и инсектицидов. В экологических хозяйствах, которых в Абхазии, увы, не очень много, используют более щадящие средства: для защиты от насекомых — раствор серы, для защиты от фитофторы — известь, медный купорос, масло, жидкое мыло.

Созревают мандарины в ноябре-декабре. Чем дольше они висят на ветках, тем слаще и красивее становятся. Но можно не успеть их собрать. Если стоит хорошая погода, люди часто откладывают сбор на потом, но в любой момент могут наступить заморозки. Мороженый мандарин перестает быть товарным. Такой мандарин можно сразу узнать на рынке: он мягкий, не упругий, легко проминается и горчит. Но может случиться, что мандарины сняли вовремя, до отправки в Россию хранили в тепле, но умудрились заморозить при перевозке.

Сбор мандарина выглядит так. Вы просыпаетесь рано утром и весь световой день собираете мандарины. Если у вас есть навык сбора, то максимум, что вы соберете в день, — 10 или 15 ящиков, в каждом в среднем 25 килограмм. Если у вас нет навыка сбора, то вы соберете 6–8 ящиков. Гораздо проще на эту работу кого-нибудь нанять. Сбор одного ящика цитрусовых стоит 100 рублей. Нанятые сборщики потратят на работу несколько дней, тогда как у крестьянина на это уйдет в два раза больше времени: площадь среднего сада — гектар, это примерно 100–120 деревьев, или 5–7 тонн мандаринов, два-три человека будут собирать минимум неделю, а шесть-семь — справятся за 3-4 дня.

Собирают мандарины вручную. Каждый мандарин нужно аккуратно срезать секатором, срывать его нельзя. Одной рукой держишь мандарин, другой обрезаешь. Обрезать надо так, чтобы палочки совсем не было. Если палочки останутся, они, находясь в ящиках, повредят кожуру других мандаринов. А как только у мандарина повреждается кожура, он перестает долго храниться.

Мандарины собрали — наступает переборка. Это когда плоды сортируют на три вида — по калибру. Те, что нетоварные, отбрасываются. После сортировки мандарины можно продавать.

Есть несколько способов продажи. Если у вас есть две тонны мандаринов, то самый простой способ — отдать перекупщикам, которые приезжают в села и скупают мандарины по минимальной цене. Те, у кого урожай больше, стараются объединяться и заказывать фуру. Пятитонную брать невыгодно, выгоднее заказывать 15-тонную. Фура приезжает на плантацию, забирает мандарины и отправляется в российские города, минуя перекупщиков. Потому что даже несмотря на то, что крестьяне платят за фуру, и несмотря на то, что, пересекая российско-абхазскую границу, товар повышается в цене (за перевоз товара таможня взимает деньги), нанять фуру все равно выгоднее, чем сдавать перекупщику. Средняя закупочная цена внутри Абхазии составляет 20–25 рублей за килограмм. Когда эти мандарины доезжают до Сочи, они уже стоят 70 рублей, когда они добираются до Москвы — то все 150. Вся логистика была выстроена так, что каждый участник цепочки (за исключением производителя, который не получает почти ничего) получает свои 100%. С развитием интернета перекупщики из этой цепочки постепенно стали вываливаться. Фермеры и крестьяне научились напрямую общаться с магазинами.

Выживать на одних мандаринах сейчас невозможно. Допустим, ваш урожай — 7 тонн с гектара. Вы можете их продать в Абхазии по цене 30 рублей за килограмм, если повезет. Умножайте 7000 килограмм на 30 рублей, получается 210 000 рублей в год. Людей, которые живут только на мандаринах, в Абхазии, наверное, нет.

В хорошие годы, когда не было турецкого мандарина, закупочную цену на абхазские мандарины можно было поднять до 40 рублей за килограмм. В прошлом году она была 25 рублей, такая же цена была и до кризиса. Абхазский мандарин — невыгодное предприятие. Прибыль получается минимальная, и она почти не покрывает расходы. Поэтому сейчас Абхазии многие перестают заниматься мандаринами.

В этом году из Абхазии в Россию привезли всего 4000 тонн мандаринов, потому что клоп уничтожил больше половины урожая, об этом недавно сказал президент Абхазии Рауль Хаджимба. Боюсь, что мраморного щитника победить не удастся — в Абхазии нет денег на масштабное химическое опрыскивание. Учитывая экономическую ситуацию страны и то, что сейчас происходит с сельским хозяйством, я не думаю, что в будущем будет какой-то вал мандаринов из Абхазии. Дай бог, чтобы это произошло, но прогнозы не очень утешительные».

Амиран Лагвилава, руководитель компании «Абхазпродэкспорт»:

«Родина всех мандаринов — полуостров Индостан. Этот фрукт стали выращивать на территории современной Индии несколько тысяч лет назад, позже эти фрукты попали в Китай. (По другой версии, родина мандаринов — Юго-Восточная Азия и в частности Филиппины. — Прим. ред.).

В Абхазии мандарины появились совсем недавно — около 100 лет назад. Насколько я знаю, первые массовые посадки были проведены в 1930-е годы. Мандарины очень хорошо прижились на нашей земле, и в какой-то момент их урожай достигал более 150 тысяч тонн в год.

В советский период в Абхазии существовало много совхозов с огромными плантациями по 200–300 га. Абхазию можно условно разделить на Западную, это Гагра, Пицунда, Новый Афон, туристическую и Восточную, восточнее Сухума. Эта часть традиционно была сельскохозяйственной, вот в ней и было основано большинство совхозов.

Абхазия заканчивается по реке Псоу, дальше идут Адлер, Красная Поляна, Сочи. На абхазской стороне мандарины растут, а на российской практически нет. Хотя кто-то пытается выращивать, но получается небольшое количество, 40–50 тонн на весь Адлерский район. Все дело в климате: Абхазия со всех сторон защищена: с одной стороны — теплое море, с другой стороны — Кавказский хребет, который защищает от холода. Такой уникальный субтропический микроклимат получается. Помимо мандаринов у нас растут киви, фейхоа, инжир.

Любое растение, которое меняет место жительства, меняется само. Взять виноград: мы привезли и высадили традиционный французский, но у него все равно получался местный оттенок, потому что в наших условиях виноград по-другому набирает сахар, у него другая кислотность, другое послевкусие. То же самое, видимо, произошло и с мандаринами: появился уникальный вкус абхазского мандарина, отличный от вкуса своего азиатского прародителя. В Абхазии есть традиционные мандариновые места, и, например, мандарины из Гальского района слывут самыми сладкими, и их можно даже выделить по вкусу среди всех абхазских.

В советское время работала налаженная система потребкооперации. Совхозы и сельские жители собирали мандарины, сдавали их коопторгам, а оттуда мандарины разъезжались по всему Союзу. (Хотя в СССР мандарины были не только абхазские, но и египетские и марокканские.)

После того как Союз развалился, хозяйства были отданы в руки частникам. Но в девяностые, после кровопролитной грузино-абхазской войны, мало кто занимался сельским хозяйством. И надо понимать, что у всех деревьев свой срок службы; плантации надо регулярно обновлять, высаживать новые. Если никто не занимается омоложением, то деревья начинают постепенно усыхать и умирать. В результате время было упущено и урожаи резко упали.

Несколько лет назад государство начало финансировать некоторых крепких частников и помогать им восстанавливать плантации — появились совместные с Министерством сельского хозяйства программы, были заложены новые сады, причем не только мандариновые: сады с инжиром и фейхоа, виноградники.

В этом году нас постигло еще одно бедствие: мраморный клоп. Появился он года три назад, но в этом особенно отличился. Для человека клоп абсолютно безвреден, а вот для растений губителен. В результате огромное количество плодов осыпается, не достигнув зрелости. Еще в прошлом году у нас была ужасно холодная по нашим меркам зима и выпал снег. Многие не успели собрать весь урожай, что очень плохо для деревьев. В прошлом году урожай был порядка 40–45 тысяч тонн, а этом году мы планируем собрать не более 20 тысяч. Но, как мы знаем, отдохнув в этом году, деревья должны дать неплохой урожай на следующий. И мы очень надеемся, что в следующем году урожай снова станет большим.

Традиционно мандарины и фундук — это два главных продукта в Абхазии, наша твердая валюта. При Министерстве сельского хозяйства создана государственная экспортная компания «Абхазпродэкспорт» — для того, чтобы обеспечить беспрепятственный доступ на внешние рынки абхазскому сельхозпроизводителю. У нас есть большой распределительный центр с холодильниками на 3000 тонн, стоят линии калибровки, фасовки под национальным брендом «Амра». Наши граждане могут сдать мандарины нам, а могут продать и на оптовом рынке в приграничном с Россией районе. Везти мандарины на продажу в Россию можно, но частным образом — не более 50 кг, иначе это превращается во внешнеэкономическую деятельность, ведь Россия — другое государство с налогами, ввозным НДС и так далее.

Сейчас через нас проходит 50–70 тонн мандаринов в день. Доля абхазского мандарина на российском рынке невелика, порядка 2–3 %. Для сравнения: десятки тысяч тонн экспортируются ежемесячно из Марокко, Турции, Египта, Китая.

Но у абхазского мандарина есть ряд преимуществ перед мандаринами из других стран. Во-первых, уникальный вкус; все понимают, о чем я говорю. Во-вторых, когда мы занимается калибровкой, фасовкой, упаковкой, отправкой, то сознательно не используем воскование. Когда ты воскуешь фрукты, у них увеличивается срок хранения, а еще можно добавить красителей (это причина неестественно оранжевого цвета). Воск в любом случае не отмывается полностью, это так или иначе химия, а наши мандарины абсолютно натуральны. Мандарины собирают только вручную (дерево неоднородное; запустить машину, которая их соберет, невозможно). Моем мы их чистой проточной водой, затем сушим, калибруем и упаковываем. И это все, что с ними происходит».

Эка Джикия, шеф-повар ресторанов «Ача-чача»:

«Наши мандарины могут быть крупными и мелкими, но никто не задумывается о том, чтобы разделить их на сорта. У нас все, что растет, абхазское. Бывает на рынке покупаешь мандарин, а он кислый, тогда говоришь: «Ой, не иначе рядом с лимоном рос!» У нас растут и лимоны, и апельсины, и грейпфруты, но все они очень кислые. Лимоны так особенно — я их даже есть не могу. Абхазские апельсины причем горчат.

Мандарины же, напротив, вырастают очень вкусные и сочные, мясистые, кисло-сладкие, но больше сладкие, чем кислые. Марокканские мандарины, на мой вкус, приторно-сладкие и в них меньше влаги, они как будто суховаты: ешь и не чувствуешь влагу. Испанские мандарины тоже суховаты и горчат, а еще плохо чистятся.

Кожура у спелых абхазских мандаринов должна легко отставать от мякоти и вообще быть тонкой и мягкой. Мандарины с твердой кожурой, плотно прилегающей к мякоти, как у апельсина, неспелые, и — я вам обещаю — они будут кислыми. Мякоть мандарина мягкая и влажная; бывает, жуешь мандарин и не можешь разжевать перепонки между мякотью — это точно не абхазский. Цвет кожуры — темный, желто-оранжевый, но не такой насыщенный, как у марокканских. По форме абхазские чуть приплюснутые, вытянутые, некруглые.

Сейчас на рынках обманывают — продают мандарины с веточками и говорят, что это абхазские. Неправда, наши мандарины не продают с веточками. Это, скорее всего, китайские мандарины; они немного похожи на наши по вкусу, тоже кисло-сладкие. Главное отличие — наши приплюснутые, китайские круглее.

Абхазские мандарины, чтобы доставить их далеко, например в Москву, срывают чуть недоспелыми, но уже желтыми (ни в коем случае не зелеными — не доспеют). Мандарины начинают поспевать в октябре, а полноценный сезон начинается с ноября. Чтобы сохранить мандарины в течение нескольких месяцев, надо каждый плод завернуть в бумагу, чтобы фрукты не соприкасались друг с другом. Я думаю, что абхазские мандарины можно покупать до февраля включительно, сохранить их на более длительный срок нереально.

В Абхазии из мандаринов готовят варенья, джемы, соки. У нас обычно их не сочетают с другими фруктами, но я люблю сочетание с фейхоа. Оба фрукта созревают примерно в одно и то же время. Из них можно приготовить, например, компот.

Я, когда жила в Абхазии, использовала мандарин вместо лимона — или вместе с лимоном — для заправки салатов. Мандарин, конечно, не такой сильный, не такой кислый, поэтому все же лучше добавить немного лимона. Но мандарин позволяет регулировать вкус соуса или заправки и придает ему более сладкие ноты.

Соус с участием мандарина хорош к овощам, рыбе, птице, печени. Например, можно смешать оливковое масло, сок мандарина, добавить тимьян, чуть-чуть меда и по вкусу сок лимона, если соус покажется сладковатым. Приготовьте куриную грудку, подайте с миксом салатов, заправленным мандариновым соусом, — будет очень вкусно. Мандариновым соусом можно поливать рыбу — в этом случае я бы даже добавила в соус сахару, рыба любит соусы послаще. Прекрасно такой соус будет сочетаться и с уткой: в этом случае в соус можно добавить немного меда и горчицы.

В Абхазии мы часто используем мандарины для выпечки. Часто украшаем дольками торты. Мандариновый джем используем в качестве ингредиента: смазываем им песочное тесто и запекаем. А можно сделать такой десерт: корзиночки из песочного теста смазать маскарпоне со сливками и сахаром, сверху выложить дольки мандарина и залить сладким мандариновым соусом: проварить мандарин с сахаром и затянуть желатином, чтобы соус не растекался и был похож на желе».

Антон Ковальков, бренд-шеф ресторанов Steak It Easy:

«Мандарин, как и любой хороший цитрус, — это продукт с большим потенциалом. Я стараюсь использовать все — мякоть, кожуру и даже листья — мандарины часто продаются вместе с ними, и многие их выбрасывают в мусор, а мы настаиваем на них молоко и сливки для панна-котты, делаем также потом мандариновое масло, мандариновое мороженое. Вообще, все сливочно-молочное можно настоять на листьях мандарина и получится очень круто: листья отдают эфирные масла, которые содержатся в них так же, как и в цедре, но не дают горечи, оставляя только аромат. Рассказываю, как делать: обрываете листья, протираете их влажной тряпкой, берете сливки с молоком пятьдесят на пятьдесят (чтобы не очень жирно было), листья, ваниль, молоко и сливки упаковываете в вакууме и нагреваете до 60 градусов, держите пару часов и потом на ночь оставляете в холодильнике.

Двигаемся дальше. Мандариновая кожура — это тоже продукт, а не мусор. Можно сделать так: сначала мандарины целиком быстро бланшировать, а потом поставить томиться с сахарным сиропом в вакуумной упаковке — получится эдакий целиковый конфитюр. Для этих целей хорошо подойдут некрупные мандарины с тонкой кожурой (чем больше белой прослойки между кожурой и мякотью, тем больше будет горечи). Я обычно использую испанские, но марокканские тоже хороши.

Пробираемся глубже: плоть мандарина. Мандариновый сок — одна из самых вкусных вещей на свете, как мне кажется. Из него можно приготовить граниту и снег: желто-оранжевый снег! Этот снег легко приготовить дома. Надо выжать сок из мандаринов, перемешать с сахарным сиропом, поставить в морозилку и периодически вынимать и помешивать. Гранита замерзнет, а вы потом вилкой поскребете — и получится снег, который можно подать вместе с мороженым, например. Можно смотрите как сделать — взять ванильное мороженое, сбрызнуть его чуть-чуть шампанским, посыпать мандариновым снегом и розмарином: получится настоящее новогоднее сочетание, елка с мандаринами. А самое новогоднее блюдо, которое мы делали, — это парфе из фуа-гра с желе из шампанского и снегом из мандаринов.

Уваренный мандариновый сок можно использовать как основу для соуса к мясу или утке. А мандариновым соком с имбирем и специями можно глазировать для запекания цельную утку, например.

Мандарины хороши в выпечке. Например, вот такой можно сделать тарт: песочный корж, сверху заварной крем, очищенные сегменты мандарина и немного шоколада (с шоколадом мандарины вообще прекрасно сочетаются).

С мандаринами можно делать, разумеется, салаты: например, с куриной печенью или вяленой утиной грудкой. Мандариновый конфитюр хорош и в салатах, и с паштетами — и его можно даже намазывать на брускетты: с тыквой и вяленой утиной грудкой, к примеру. Главное — соблюдать баланс вкусов, чтобы блюдо не получилось слишком сладким: если вы используете мандарин в салате, то не надо добавлять в соус сахар. Но надо отталкиваться от конкретных мандаринов: они же бывают как сладкими, так и кислыми».

Арда Тужба, совладелица ресторанов «Есть хинкали, пить вино» и «Хачапурия»:

«Мандарины — это наше абхазское солнце. Это такая часть нашей жизни, что даже непонятно, как это — жить без мандаринов, не ставить их на стол, не украшать ими новогоднюю елку.

Почему мандарины так хорошо растут у нас, но не, например, в соседней Грузии: у нас субтропическая зона. Теплая погода сочетается с влажностью. Из трехсот шестидесяти пяти дней в году триста двадцать солнечные. Сейчас, в декабре, у нас 19 градусов, например. В Грузии мандарины тоже растут, но в пределах 70 км от границы: это как раз тоже субтропическая зона. И еще странность: между Абхазией и Сочи всего 150 км — вроде немного, и море рядом, и влажность такая же, но под Сочи мандарины так же хорошо не растут, потому что местность более гористая.

У нас в Абхазии есть свои мандариновые села — они расположены вдоль береговой линии и чуть повыше. Там мандариновые кусты — в человеческий рост, в обхвате — метра полтора. И урожай они дают больше, чем кусты в других местах. Хотя вообще мандарины растут у нас во всех дворах. Но за ними не так просто ухаживать — это тебе не хурма, которая стоит себе и стоит — и дает тебе то, что нужно. На зиму мандарины, например, надо укрывать: мы это делаем после того, как урожай полностью собран. Покрываем кусты полностью легкой мешковиной и завязываем — это делается даже не для утепления, а для защиты от снега: хотя зимы у нас теплые, но даже при плюсовой температуре может выпасть снег, влажный и тяжелый, и мы защищаем кусты, чтобы они не прогибались и не ломались.

Раньше жители села работали в совхозах. И были совхозные поля — но были и частные делянки, на которых люди могли выращивать что-то для себя. Каждый должен был сдать часть урожая с делянки государству — по определенному плану: сдаешь, скажем, 200 кг, а остаток твой: хочешь — на рынке торгуй, хочешь — вези в Россию сам, хочешь — сдай кооперативу. Я даже помню, что были такие проверяющие: они ходили по дворам и считали, сколько у кого растет кустов. Если больше положенного количества — ты должен сдавать часть урожая государству. (У нас было 5–7 кустов, за которым ухаживал дедушка; мы собирали три-четыре ящика мандаринов в год.)

В 1990-е на территории Абхазии случились печальные военные события. Потом республика на долгое время попала в изоляцию. Села остались без людей. Многие мужчины погибли, женщины с детьми перебирались поближе к цивилизации. А плантации остались без ухода.

Границу ослабили в 2000-х, и только в 2008 году Абхазия получила признание. Сейчас мандариновое дело возрождают. У нас даже появились экофермы: у них есть свои поля, есть перерабатывающие заводы — и у населения они урожай тоже покупают.

Мандарины можно хранить где-то до конца января — начала февраля — в деревянных ящиках в холодном помещении. Они не должны прикасаться бочками друг к другу, а то начнут подгнивать. В Абхазии достаточно влажно, а зимой в неотапливаемом помещении влажность может достигать 90%. Так вот — мандаринам это нравится: они нуждаются во влаге, чтобы не подсыхать.

Я безошибочно определяю, какие мандарины абхазские, а какие нет: берешь в руки мандарин и чувствуешь особую консистенцию корочки — не твердую, но и не мягкую. И у наших мандаринов достаточно крупный лист. Китайские мандарины, кстати, очень похожи на наши, но листья у них мельче. Но вообще, китайские мандарины можно легко выдать за абхазские.

У нас не всегда мандарины абсолютно желтые: часто проскакивает легкая зеленца где-то с бочков. Они не апельсиново-желтые — по цвету скорее где-то посередине между лимонами и апельсинами. По форме похожи на плоскую хурму — никогда не бывают круглые, как яблоки или апельсины: у наших мандаринов расширенные, жирные бока. Кожура гладкая — а у марокканских, например, набитая и грубая. Кстати, я и в детстве ела и сейчас ем мандариновые корочки: они такие податливые, влажные, приятные на вкус.

Вкус у абхазских мандаринов в первую очередь не приторный. Они не кислые, не вызывают оскомины: синтез приятной сладости с легким лимонным напылением; округлый, приятный вкус. Мандарины мясистые, сочные, объем белой подкорки невелик, и та, что есть, легко счищается. И вообще часто снимается вместе с кожурой».

Александр Кожанов, шеф-кондитер сети «Забыли сахар», Санкт-Петербург:

«Мандарин — важный зимний фрукт. Со своим ярко выраженным ароматом, который ни с чем не перепутаешь. Благодаря своей сезонности он прочно ассоциируется у нас с Новым годом и Рождеством. С праздником.

Мандарин — вещь универсальная, и использовать в нем можно все: от цедры, до сока.

Начнем с самого простого — с мандаринового пюре. Сделать его несложно. Сначала надо удалить все лишнее —перегородки и косточки, — а потом хорошо размолоть оставшуюся мякоть блендером. Мандариновое пюре получается чуть жиже яблочного, это стоит учитывать при готовке и добавлять чуть больше желатина, если вам нужно, чтобы пюре имело плоть и не растекалось. Можно в пюре добавить цедры — она заметно усилит его вкус. Из полученного пюре много чего можно сделать: панна-котты, муссы, чизкейки, — или, например, хорошо добавлять его в начинку фруктовых пирогов. А можно сделать такой десерт: в 100 грамм мандаринового пюре добавить 10 грамм желатина и 300–400 грамм взбитых сливок, все это смешать — получится замечательный мусс. Туда добавьте пару кусочков бисквита и итальянскую меренгу (белок заваривается с сахарным сиропом при температуре 121 градус) — и выложить все слоями в бокал или коктейльную рюмку: получится красота. Сливки дают нежность, меренга создает определенную пушистую текстуру, а мандарин отвечает за вкус.

Еще мандарины можно выварить в сиропе. Возьмите мандарины, проткните их по всей поверхности в нескольких местах ножиком, чтобы из них мог по чуть-чуть выходить сок (но протыкать надо аккуратно, чтобы кожура не разорвалась). Затем отварите эти мандарины в сахарном сиропе (один к одному или два к одному к воде — в зависимости от того, какой степени сладость вы хотите). Можно прямо в сироп накидать разных пряностей — если хочется сделать ароматику богаче; но после недолгого кипения, минут через 10–15, их оттуда надо убрать, потому что сильный аромат перебьет запах фрукта. Мандарины надо продолжать варить три-четыре часа на медленном огне, закрыв крышкой, — а потом из этого проваренного фрукта можно делать все что угодно: можно и так есть, а можно сделать пюре, которое отлично работает в бисквите — на рецепт стандартного бисквита хватит грамм 100 пюре, но вообще, все по вкусу.

Из мандариновой кожуры можно сделать цукаты. Снимите кожуру, нарежьте ее тонкой соломкой, час-полтора поварите в сахарном сиропе (одна часть воды на одну часть сахара) и откиньте на решетку. Когда кожура чуть просохнет, окуните ее, например, в темперированный горький шоколад и снова положите сушиться — а после уберите в холодильник. Еще цедру можно нарубить кусочками, проварить в густом сахарном сиропе и слепить из нее что-то наподобие шарика, который хорошо подавать на Новый год к сыру с голубой плесенью.

А из сока мандарина можно сделать прекрасный мармелад. В 100 граммах сока разведите 10 грамм желатина, предварительно растворенного в теплой воде, разлейте по формочкам для конфет — и все. Если мандарины очень сладкие, то сахара туда можно вообще не класть. Но помните, что съесть такие конфеты надо очень быстро — за один-два дня».